골방의 조현병을 태양 아래로 끌어낸 이름, R.D.랭
철학 공부에 열중한 의학도
보통 R. D. 랭으로 인용되는 로널드 데이비드 랭은 1927년에 스코틀랜드 글래스고에서 반사회적이고 폭력적인 엔지니어 가정에서 자라면서 어려서부터 정신적인 갈등을 경험했다. 폐쇄적인 사립기숙학교에서 그 갈등은 더욱 심해져 지역 도서관을 이용하여 철학을 공부했고, 글래스고 의대를 다니면서도 버트런드 러셀을 회장으로 한 ‘소크라테스 클럽’을 만들어 철학 공부에 열중했다.
그 뒤 2년간 병역의무를 정신병원에서 치르면서 많은 군인들이 연금을 받기 위해 거짓으로 정신병자 행세를 하고, 정상인이 과도한 약물치료 때문에 정신이상이 되는 것을 보았다. 1953년 글래스고로 돌아와 실존주의 토론 그룹에 참여하고 당시 널리 사용된 전기충격요법과 신약 처방에 반대하여 동료들로부터 보수적이라는 평가를 받았으나, 그는 정신병원에 ‘야단법석 방’이라는 실험적 치료 환경을 마련하여, 환자들이 똑같이 평상복을 입고 편안한 환경에서 지내며 서로 자유롭고 평등한 관계에서 모든 의사결정을 함께 민주적으로 하면서 소통하고 존중되어야 할 사람으로 대우했다. 그 방에 들어오고 나가는 것도 환자의 자유였고, 그 방에서 지내는 동안 독서는 물론 음악이나 미술이나 요리와 같은 취미생활을 하는 것도 당연히 허용되었으며, 그 밖에 어떤 행동의 제약도 받지 않았다. 진보적이라고 자부한 동료들은 그의 이러한 새로운 시도에 놀랐다.
랭의 환자들이 눈에 띌 만한 행동 향상을 보인 치료 과정을 설명한 책이 1960년 출간된 <분열된 자기>다. 그 책에서 랭은 조현병이란 자신이 참을 수 없는 외부 세계에 대한 반응일 뿐이고, 그 환자란 ‘하고 싶지만 하지 못한 이야기’를 마음속에 담고 살아가기에 언제나 자신의 이야기에 귀 기울여주고 그 이야기를 진지하게 고려해줄 누군가를 찾아 헤매는 사람일 뿐이라고 했다. 조현병이란 의학적 병이 아니라 ‘분열된 자아’의 결과로 생기는 두개의 자아 사이의 갈등, 즉 개인적이고 진정하며 실제적인 정체성인 참 자아와, 우리가 세계에 제시하는 거짓 자아의 갈등이라는 것이다.
이처럼 랭이 조현병을 앓는 이들을 환자가 아니라 ‘자신과 세계의 관계에서 불화’를 경험하고 ‘자신과의 관계에서 분열’을 경험한 사람이라고 주장한 것은 조현병에 대한 혁명적인 인식의 전환이었다. 당시 대부분의 전문가들은 조현병 환자에 대해 정신이 불안정해 무의미한 환상과 강박관념에 사로잡혀 있는 사람으로 보고, 이들을 정신병원에 가두고 화학요법이나 전기충격요법으로 치료하는 것을 당연시했기 때문이다.
평생 정신적 갈등에 시달린 랭
당시의 정신병 치료 과정에 이의를 제기한 랭은 대중들에게 저명한 정신과 치료자로 알려졌다. 그러나 랭은 그런 명성을 거부하고 다양한 저작 활동을 펼치는 한편 대중매체에 출연하거나 대중 강연도 활발하게 진행하면서 조현병 환자를 옹호했다.
1989년에 사망했을 때 랭은 ‘20세기의 가장 영향력 있는 정신분석가’라는 평을 듣기도 했지만, 스스로도 평생 정신적 갈등에 시달린 탓에 자기 병조차 못 고쳤다는 비웃음을 받기도 했다. 이는 그가 평생 사회의 주류와 타협하지 못한 이단아였기 때문이 아닐까?
전근대에는 조현병 환자들을 악령에 사로잡힌 자로 보기도 했고, 지금도 그런 관점에서 여전히 각종 미신이 횡행하기도 하지만, 그들도 우리와 똑같은 사람이기에 이른바 정상이라고 하는 우리도 언제든지 그들처럼 될 수 있다고 생각하면 그들을 충분히 이해하고 공감할 수 있다고 주장한 점에서 랭은 옳다.
출처 : 한겨레(www.hani.co.kr)
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